शिवसैनिकों और आम लोगों ने राज ठाकरे में बाल ठाकरे की छवि, उनकी भाषण शैली और रवैये को देखा और उन्हें बाल ठाकरे का स्वाभाविक दावेदार माना, जबकि उद्धव ठाकरे को राजनीति में ज्यादा दिलचस्पी नहीं थी। अपने चाचा बाल ठाकरे की तरह राज ठाकरे भी हमेशा अपने बेबाक बयानों के लिए चर्चा में रहते हैं। स्वभाव से दबंग, फायर ब्रांड नेता राज ठाकरे की लोकप्रियता शिवसैनिकों के बीच बढ़ती जा रही थी। बाल ठाकरे को अपने बेटे और भतीजे में से किसी एक को चुनना था. बाला साहेब ठाकरे के दबाव के कारण 2002 में बीएमसी चुनाव के जरिये उद्धव ठाकरे राजनीति में आये और इसमें बेहतरीन प्रदर्शन के बाद वह पार्टी में बाला साहेब ठाकरे के बाद दूसरे नंबर पर आ गये. पार्टी में कई वरिष्ठ नेताओं को नजरअंदाज करते हुए जब उद्धव ठाकरे को कमान सौंपने के संकेत मिले तो संजय निरुपम जैसे वरिष्ठ नेता ने खुद को पार्टी से अलग कर लिया और कांग्रेस में शामिल हो गए
मैं आज से शिवसेना के सभी पदों से इस्तीफा दे रहा हूं…
2005 में नारायण राणे भी शिवसेना छोड़कर एनसीपी में शामिल हो गए. बाला साहेब ठाकरे के असली उत्तराधिकारी माने जाने वाले अपने भतीजे राज ठाकरे के बढ़ते कद के कारण भी उद्धव का संघर्ष काफी चर्चा में रहा. 2004 में यह टकराव चरम पर पहुंच गया, जब उद्धव को शिवसेना की कमान सौंपी गई. जिसके बाद शिवसेना को सबसे बड़ा झटका तब लगा जब उनके भतीजे राज ठाकरे ने भी पार्टी छोड़ दी और अपनी नई पार्टी महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना बना ली. राज ठाकरे उसी रास्ते पर चलना चाहते थे जिस रास्ते पर बाल ठाकरे ने अपना जीवन बिताया. 27 नवंबर 2005 को राज ठाकरे ने अपने घर के बाहर अपने समर्थकों के सामने यह घोषणा की. मैं आज से शिवसेना के सभी पदों से इस्तीफा दे रहा हूं।’ पार्टी क्लर्क इसे चला रहा है, मैं नहीं रह सकता। हालांकि, राज ठाकरे के पार्टी छोड़ने का दुख हमेशा बाल ठाकरे को रहता था. लेकिन 16 साल की राजनीति में राज ठाकरे अब तक कुछ खास हासिल नहीं कर पाए हैं.
राज ठाकरे के प्रति समर्थन लगातार कम होता गया
शुरुआती दौर के अलावा राज ठाकरे के प्रति समर्थन भी लगातार कम होता जा रहा है. साल 2020 में दिवंगत शिव सेना प्रमुख बाला साहेब ठाकरे की जयंती पर महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना प्रमुख राज ठाकरे ने अपनी पार्टी का झंडा बदलकर बड़ा राजनीतिक संकेत देने की कोशिश की थी. इस ध्वज का रंग केसरिया है और इसके मध्य में शाही मुहर अंकित है। राज ठाकरे के इस कदम को उनकी पुरानी कट्टर हिंदुत्व विचारधारा और छवि की ओर वापसी के तौर पर देखा गया. राज ठाकरे ने नए झंडे का रंग भगवा से जोड़ा है और उस पर अंकित राजमुद्रा को शिवाजी से जोड़ा है. लेकिन उसके बाद भी राज ठाकरे ज्यादा सक्रिय नहीं दिखे. लेकिन अब एक बार फिर महाराष्ट्र में शिवसेना के कांग्रेस और एनसीपी से हाथ मिलाने के बाद राज ठाकरे को राज्य की राजनीति में अपने लिए बड़ी भूमिका नजर आने लगी है. राज ठाकरे बीजेपी के दिखाए रास्ते पर चल रहे हैं या यूं कहें कि बीजेपी के करीब जा रहे हैं.
राज ठाकरे का रुख हर पल बदलता रहता है
एमएनएस के गठन के बाद से ही राज ठाकरे का बीजेपी के साथ नजदीकियां और दूरी का रिश्ता लगातार बदलता रहा है. 2014 के लोकसभा चुनाव से पहले एमएनएस प्रमुख राज ठाकरे ने खुलेआम बीजेपी के पीएम उम्मीदवार नरेंद्र मोदी को समर्थन देने का ऐलान किया था और कहा था कि लोकसभा चुनाव के बाद उनकी पार्टी एमएनएस नरेंद्र मोदी को समर्थन देगी. इस दौरान तत्कालीन बीजेपी अध्यक्ष राजनाथ सिंह ने भी कहा था कि राज, शिवसेना-बीजेपी-आरपीआई गठबंधन में शामिल हुए बिना मोदी के नाम पर वोट मांग रहे हैं. लेकिन तब जवाब देते हुए राज ठाकरे ने कहा था कि मैंने प्रधानमंत्री पद के लिए मोदी को अपना समर्थन दिया है, राजनाथ को नहीं… अगर मोदी इस मुद्दे पर चुप हैं तो आप इस बारे में क्यों बोल रहे हैं? समय बदलता है और मोदी सरकार सत्ता में आती है। पांच साल का पूरा कार्यकाल पूरा किया. फिर आता है 2019 का लोकसभा चुनाव. लेकिन इस दौरान एक बड़ा बदलाव देखने को मिल रहा है. पिछले चुनाव में नरेंद्र मोदी को अनचाहा समर्थन देने वाले राज ठाकरे 2019 आते-आते विपक्ष में खड़े नजर आ रहे हैं. 2019 के आम चुनाव से पहले राज ठाकरे ने पूरे महाराष्ट्र में घूम-घूम कर मोदी विरोधी अभियान चलाया था. राज ठाकरे के मंच से स्क्रीन पर मोदी के पुराने भाषण दिखाए गए और लोगों को ये समझाने की कोशिश की गई कि मोदी कितना झूठ बोलते हैं. 2024 तक स्थिति पूरी तरह बदल चुकी थी. राज ठाकरे ने बीजेपी का विरोध भी देखा है और उसके साथ रहते भी. अभी तक कुछ नहीं मिला और महाराष्ट्र विधानसभा में बमुश्किल एक विधायक है.
शिंदे को दावेदार के रूप में बाल ठाकरे की विरासत मिली
इससे पहले समानांतर राजनीति में राज ठाकरे का उद्धव ठाकरे से मुकाबला करने का खास महत्व था क्योंकि राज ठाकरे को शिव सेना के संस्थापक बाला साहेब ठाकरे के समान राजनीतिक स्वभाव वाला नेता माना जाता था। और ये कोई खोखली बात नहीं थी. राज ठाकरे ने महाराष्ट्र की राजनीति में भी खास मुकाम हासिल किया था. राज ठाकरे को एक वास्तविक प्रतिभा माना जाता था और उद्धव ठाकरे को एक ऐसा नेता माना जाता था जो अपने पिता की विरासत के कारण राजनीति में आए थे। बीजेपी ने राज ठाकरे का भी इस्तेमाल किया और जब वो उद्धव ठाकरे को कोई खास नुकसान नहीं पहुंचा पाए तो बीजेपी ने नए किरदार की तलाश शुरू कर दी और एकनाथ शिंदे के मिलते ही वो काम भी पूरा हो गया.