मूल्यवान खनिजों के लिए चीन पर निर्भरता को नियंत्रित करने के लिए अभियान शुरू करने के बाद जापान ने 6,000 मीटर गहरे समुद्र तल में दुर्लभ पृथ्वी युक्त तलछट पाए जाने की सूचना दी। सरकार का दावा है कि यह अभियान इतनी गहराई तक दुर्लभ पृथ्वी खनिजों की खोज का दुनिया का पहला प्रयास है।सरकार के प्रवक्ता केई सातो ने कहा कि विवरण का विश्लेषण किया जाना बाकी है। उन्होंने यह भी दावा किया कि मिशन और इसकी उपलब्धियों से जापान की आर्थिक सुरक्षा और विकास को लाभ होगा।उन्होंने कहा, “ब्योरे का विश्लेषण किया जाएगा, जिसमें वास्तव में कितनी दुर्लभ पृथ्वी समाहित है। (यह) आर्थिक सुरक्षा और व्यापक समुद्री विकास दोनों के संदर्भ में एक सार्थक उपलब्धि है।”जापान ने अपने सुदूरवर्ती मिनामी तोरीशिमा द्वीप के पास इस मिशन को अंजाम दिया। ऐसा माना जाता है कि यह क्षेत्र दुर्लभ पृथ्वी खनिजों का दुनिया का सबसे बड़ा भंडार है। यह एक ऐसा कदम है जिसे चीन के साथ बढ़ते तनाव के बीच अपनी संसाधन सुरक्षा को मजबूत करने के टोक्यो के प्रयास के रूप में देखा जाता है।नमूने वैज्ञानिक ड्रिलिंग जहाज चिक्यू द्वारा एकत्र किए गए थे, जो पिछले महीने जापान के विशेष आर्थिक क्षेत्र के भीतर स्थित प्रशांत द्वीप क्षेत्र के लिए रवाना हुआ था।यह मिशन तब आया है जब दुनिया में दुर्लभ पृथ्वी के प्रमुख आपूर्तिकर्ता बीजिंग ने प्रधान मंत्री साने ताकाची की टिप्पणी के बाद जापान पर दबाव बढ़ा दिया है कि टोक्यो ताइवान पर किसी भी चीनी हमले का सैन्य रूप से जवाब दे सकता है।तब से चीन ने जापान को तथाकथित “दोहरे उपयोग” वाली वस्तुओं के निर्यात को प्रतिबंधित कर दिया है – संभावित सैन्य अनुप्रयोगों वाले सामान – जिससे टोक्यो में चिंता बढ़ गई है कि बीजिंग उन्नत विनिर्माण और रक्षा प्रौद्योगिकियों के लिए महत्वपूर्ण दुर्लभ पृथ्वी तत्वों की आपूर्ति पर भी अंकुश लगा सकता है।दुर्लभ पृथ्वी, 17 धातुओं का एक समूह जिसे निकालना मुश्किल है, इलेक्ट्रिक वाहनों और पवन टरबाइन से लेकर हार्ड ड्राइव और मिसाइल सिस्टम तक के उत्पादों के लिए आवश्यक है।निक्केई बिजनेस डेली द्वारा उद्धृत अनुमान के अनुसार, मिनामी तोरीशिमा के आसपास के समुद्र तल में 16 मिलियन टन से अधिक दुर्लभ पृथ्वी जमा है, जो इसे दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा ज्ञात भंडार बनाता है।माना जाता है कि अकेले इस क्षेत्र में सात शताब्दियों से अधिक की वैश्विक मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त डिस्प्रोसियम है, साथ ही लगभग आठ शताब्दियों के लायक येट्रियम – उच्च प्रदर्शन वाले मैग्नेट, इलेक्ट्रॉनिक्स और लेजर प्रौद्योगिकियों के लिए महत्वपूर्ण सामग्री है।